La búsqueda de alternativas al plástico nos hace centrarnos en otros materiales, aunque en realidad el plástico puede ser de muchas tipologías.
En este artículo te presentamos los plásticos naturales, qué los caracteriza y qué elementos en nuestro día a día cuentan con él.
¿Qué son los plásticos de origen natural?
Los plásticos de origen natural son todos aquellos que proceden de materias primas existentes en la Naturaleza. Los plásticos naturales son, por definición extendida, todos aquellos que no requieren de un proceso de laboratorio para crearse. Los plásticos artificiales, en cambio, pueden proceder de materias primas naturales, pero luego ser tratados químicamente para que tengan ciertas características.
Según estos conceptos, el plástico de origen natural cuenta en su composición con elementos totalmente naturales, aunque pueden ser de diferente procedencia.
Tipos de plásticos naturales
Encontramos 2 tipos de plásticos naturales:
- De origen vegetal: Son todos aquellos procedentes de materias primas vegetales. Por ejemplo el celofán, que es un derivado de la celulosa, que a su vez es obtenida de las plantas.
- De origen animal: Son todos aquellos procedentes de animales. Por ejemplo, la caseína, que procede de la proteína de la leche de la vaca.
Diferencias entre plásticos naturales y sintéticos
La principal diferencia entre plásticos naturales y plásticos sintéticos la encontramos en su obtención o creación.
Mientras que los naturales proceden de elementos no artificiales, como plantas y animales, los plásticos sintéticos son creados a partir de compuestos de otros productos, a menudo derivados del petróleo, el carbón o el gas natural.
Los plásticos naturales, por su composición, muchas veces son biodegradables o se pueden reciclar de una forma óptima, sin que afecten al medio ambiente.
Los plásticos sintéticos, en cambio, son considerados actualmente uno de los mayores problemas respecto a la contaminación en el mundo.
Tanto su creación como posterior tratamiento en forma de residuo, tienen un impacto negativo en el medio ambiente, por lo que se están buscando tanto metodologías óptimas de reciclaje, como alternativas a su creación, para reducir lo máximo posible su presencia.
¿Cómo es el reciclaje de los plásticos naturales?
Los plásticos naturales, en base a su reciclaje, pueden ser de dos tipos:
- Plásticos biodegradables: Se pueden descomponer de forma natural en sustancias simples por la acción de microorganismos, que en realidad se alimentan de ellos.
- Plásticos compostables: Se pueden descomponer de forma natural por microorganismos, pero acaban volviendo a la tierra como productos simples, que incluso pueden reutilizarse para crear otros materiales.
Plásticos naturales: los ejemplos más comunes
En la actualidad hay más de 700 tipos de plásticos, que utilizamos con mayor o menor frecuencia en nuestro día a día. De todos ellos, también encontramos ejemplos de plásticos naturales que nos son de enorme utilidad en muchas funciones.
Quizás el más conocido de todos los plásticos naturales sea el caucho, un látex natural que se obtiene de la savia de ciertas plantas. La celulosa, que procede del algodón, es otro ejemplo muy popular, igual que la caseína de la leche.
Ahora bien, son más conocidos normalmente los plásticos artificiales y los plásticos sintéticos como el nylon, el polietileno o el poliuretano, entre muchos más.
